Une réserve de biosphère a besoin de structures pour fonctionner : un comité de gestion et un conseil scientifique. La grande spécificité des réserves de biosphère est le zonage qui représente un gradient entre la zone de transition où s'exerce le développement humain et l'aire centrale où la nature a la priorité en passant par la zone tampon, véritable zone laboratoire pour des activités humaines compatibles avec la conservation de la nature.
 

Comment devenir une réserve de biosphère ?

La reconnaissance d'un territoire comme "réserve de biosphère" est l'aboutissement d'une procédure rigoureuse. Un dossier doit être constitué, répondant à un ensemble de critères : présenter des espèces et des paysages méritant d'être protégés, regrouper des types d'intervention humaine variés, disposer d'une structure de coordination adaptée, de programmes scientifiques, et enfin d'un assentiment officiel des représentants de la population locale. Ce dossier est examiné par les instances du MAB à l'UNESCO (division des sciences écologiques). Une fois établies, les réserves de biosphère sont révisées tous les 10 ans.